Ao longo de sua vida, as mulheres experimentam intensas variações hormonais desde a primeira menstruação até a entrada na menopausa, período que representa o fim de sua vida reprodutiva e impacta sua saúde de diversas maneiras. Mas pouco se sabe em relação ao envelhecimento do sistema reprodutor masculino.
O que diferencia o envelhecimento reprodutivo feminino e masculino?
Assim como nas mulheres, a capacidade reprodutiva masculina diminui com a idade. Mas, diferentemente delas, sua atividade não cessa completamente. Enquanto as mulheres apresentam uma diminuição da qualidade e quantidade de óvulos disponível com o avanço da idade, o processo de produção de espermatozoides (espermatogênese) ocorre normalmente por toda a vida do homem.
A espermatogênese acontece nos túbulos seminíferos que constituem os testículos. Os espermatozoides são conduzidos através desses túbulos até o epidídimo, onde serão armazenados até o momento da ejaculação. Ao longo desse trajeto, diversas secreções também são adicionadas para compor o sêmen.
O envelhecimento influencia na qualidade do sêmen
Como mencionamos anteriormente, a produção de espermatozoides continua a ocorrer conforme o homem envelhece. Porém, a quantidade e a qualidade dos gametas masculinos diminuem a partir dos 40 anos. Alguns estudos, inclusive, demonstram que há uma diminuição de aproximadamente 30% da produção diária dos espermatozoides em homens com 50 anos ou mais.
O tamanho do testículo também é um indicador da integridade da função reprodutiva
Desde que os meninos entram na puberdade até por volta dos 30 anos, os testículos crescem em tamanho ou volume. A partir desta idade, essas características permanecem relativamente constante e começam a diminuir após os 60 anos. Em homens com mais de 75, o testículo pode ser aproximadamente 30% menor do que o de indivíduos entre 18 e 40 anos de idade.
Mas o seu tamanho e volume não é a única característica modificada pelo envelhecimento.
Após os 60 anos, a quantidade de células germinativas diminui, assim como o número de túbulos seminíferos e células de Sertoli. Essas células auxiliam na sustentação da espermatogênese e são responsáveis pela produção de inibina, um hormônio que atua na hipófise inibindo a liberação do hormônio folículo estimulante (FSH). A formação de vacúolos citoplasmáticos e o acúmulo de gotículas lipídicas no interior dessas células parece contribuir para o desenvolvimento de fibrose e atrofia dos testículos que ocorre no envelhecimento.
A produção de testosterona também parece ser comprometida, dado que há uma diminuição no número de células de Leydig, que são responsáveis pela síntese deste hormônio.
Como você pode perceber, são vários os fatores que influenciam na integridade da função reprodutiva masculina e na qualidade dos gametas. No entanto, mais estudos são necessários para esclarecer os mecanismos responsáveis pelo envelhecimento testicular e reprodutivo.
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Referências científicas:
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